短角牛分有角和无角两种。外貌特征为头短而宽，颈短而粗，胸宽且深，肋骨开张良好，髻甲宽平，腹部呈圆桶形，背腰宽直，尾部方正、丰满，四肢短。骨细，肢间距离宽。角细短，由额部向前伸展，角尖向上作半圆形弯曲，呈蜡黄色，角尖黑，鼻镜为肉色，毛色多为深红色或酱红色，少数为红白沙毛或白色。
成年公牛体重为1 000千克左右，平均体高143厘米，体长180厘米，胸围230厘米，管围25厘米;成年母牛体重700千克左右。 短角牛肉质良好，肌肉间夹杂脂肪，呈大理石纹状。肌肉纤维细嫩，味香可口，屠宰率为65~68%。
短角牛繁殖性能良好，母牛16～20月龄配种，公牛l岁可作种用，发情周期平均为20天(18～22天)。
短角牛遗传性能稳定，增重快，早熟，产肉性能好，适应性良好，对干燥、寒冷表现出强大的适应能力，是我国黄牛良好的改良省。